逼成CEO
我第一次听说姬十三是在三年前。那时他正准备将三年来的专栏集合成一本书出版。虽然人在上海，但他的影响力却广泛推及到北京等大城市的文化青年中。32岁的姬十三是个白面书生，尽管多年来他总是隐藏在文字背后，但和大多数实验室理科生不同，他有着出色的社交天赋。他总是面带微笑，说出来的话已经过严密的思考。他给自己的博客取名为“脑力劳动”：“科学是极其枯燥的，但也可以是非常有趣和美妙的──只要我们办得到的 话。”
这个复旦大学神经生物系的博士，从2004年开始向媒体投稿。那时他还是研究生，当时的女朋友刚好是新闻系，她建议姬十三随便写点什么。他的文笔以幽默见长，擅长将枯燥的科学知识用好玩的故事讲出来。他的一位朋友曾说：“姬十三善用生物学术语创造一门新的流行文化派别，学院派的顽皮，进入大众流行渠道，很容易为热衷于智力游戏的年轻人群效 仿。”
2007年，在写了三年的科学专栏后，姬十三面临对未来生活的重要选择。他可以拿着优秀的毕业论文，像他大多数同学一样，申请去国外继续走学术的道路。或者，他留下来，在上海找一份稳定的工作。他曾分别去一个事业单位和一个制药公司实习，但那两段经历并没有给他留下好印象。最后，他决定什么也不干，成为一名自由撰稿人。
毕业后的半年间，姬十三每周大约要写三篇稿子。这些科学小文章为他迅速赢得一大批粉丝。事实上生活也没那么糟糕，他一个月可以赚到将近一万元。但专栏作家当久了，他觉得这种生活仿佛没有尽头，他想酝酿更大的动作。
2008年3月，他北上来京。一个月后，以姬十三为核心的科学松鼠会成立。他们的网站，以群体博客的方式，频繁更新大量的科学短文。到那年年底，松鼠会已经成为中国民间最有影响力的科普团体，入选“2008中国科普十大事件”。这些松鼠分布海内外，大多都是不同科学领域的年轻专家。除了有文章发表在媒体拿点稿费，他们几乎都是义务劳动。
姬十三自己也有一份工作。但随着松鼠会展开一些线下活动，他发现自己已经无法以业余的姿态，来支撑起整个团体的工作。事情很多，但却没有报酬。唯一的可能性，是将松鼠会变成一个公益性的非营利机构（NGO）。这样，也许有机会去向一些机构申请经费。
但在中国，注册一个NGO会遇到许多法律上的瓶颈。他们必须得找到一家挂靠单位，这意味着需要更多的政府关系，或者烦琐的程序手续。“何况公益圈并不是很认可我们。”姬十三说。
科普算不算公益？这是一个有争议的话题。传统公益圈的人认为，只有那些帮助弱势群体的团体，才具有公益性质。姬十三常常被人问到：“你们在帮助谁？”他回答说：“我们在帮助城市青年人提高科学素养。”“你们是锦上添花，”对方说，“但不是雪中送炭。”
对姬十三而言，没有科学支撑的人，在某种情况下也是弱势群体。但这种信念很显然得不到传统公益圈的认可。他曾经试着去咨询一些NGO孵化机构──类似中小企业孵化器，以培养NGO为目的。但他得到的答复是：“你们已经很有名了，还用孵化吗？”
到最后只剩下一种方法。松鼠会只能去注册一家公司，尽管无论从何种角度看，松鼠会本身并没有任何赢利的打算。在中国，这种迂回曲折的途径，是许多草根NGO的选择。大多数原本试图注册NGO的组织，最后都以工商注册公司的名义生存。“这是一种普遍的现象。”姬十三说，“没有办法之后的办法。”
2009年1月，经过松鼠会几个核心人物的讨论，他们在北京正式注册了一个文化传播公司。三个月后，姬十三辞去先前的工作，专职成为这家公司的首席执行官。他要带领这群松鼠挣钱了。
少有人知道松鼠会背后还有一个松鼠文化传播公司。尽管公司成立的主要目的是为松鼠会打下经济基础，不过这仍然招来一部分人的质疑
