咖啡和个人护理产品的多层次营销公司有机黄金（Organo Gold）多年来一直受到消费者的投诉的困扰，该公司在其网站上错误地声称它是直销协会（Direct Selling Association，DSA）--力图擦亮这个价值316亿美元的行业的声誉的贸易集团--的待定成员。

　　直销协会的成员包括了直销公司的“名人录”，比如安利公司（Amway）、玫琳凯化妆品公司（Mary Kay Cosmetics）和康宝莱公司（Herbalife）。公司在接受该组织的审核时会被给出待定的状态，以确保他们可以基于伦理问题运营其业务，审核过程大约需要一年的时间。有机黄金公司的会员资格在2013年8月失效，据直销协会指出。

　　“使申请会员资格的公司中只有不到50%的企业真正成为了会员，”直销协会的发言人艾米·罗宾逊（Amy Robinson）在一封电子邮件中说，“许多公司在意识到他们无法或不愿意满足成为会员的要求的时候都退出了。”

　　在收到了哥伦比亚广播公司（CBS）的财富观察栏目（MoneyWatch）的联络之后，直销协会要求有机黄金公司删除任何提及该公司是其组织的待定成员的内容。该公司在3月11日删除了有关直销协会的参考信息。

　　“有机黄金公司正处于申请世界其它地区的众多的直销协会的过程中，”该公司在一份声明中表示，“有机黄金公司坚持由直销协会指定的行为准则，以及规则、法律和对我们开展业务的所有领域的归定。”

　　成立于2008年的有机黄金公司已经在其短暂的存在时间内产生了相当数量的争议。美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission，FTC）的记录显示，该机构已经收到至少55宗对有机黄金公司的投诉，根据《信息自由法（Freedom of Information Act）》的要求。该投诉指称，该公司夸大了人们作为这家位于不列颠哥伦比亚省（British Columbia）的公司的商品的独立分销商可以赚到的潜在收入，并且歪曲了其产品的有效性。

　　有机黄金公司是一家所谓的多层次营销公司，其中的独立代表既可以通过销售该公司的产品--他们必须购买，也可以通过招募其他人作为分销商来赚取收入。虽然该业务模式早已被其它的人际关系网营销公司所使用，但一些批评家还是将有机黄金公司描述为“非法传销”，而公司的一位负责人对此予以否认。不同于合法的多层次营销公司，传销企业的经营者通过招募其它卖家来赚取他们的大部分利润。

　　“这似乎是那种显示出了通过支出149美元的初始费用就可以赚取数千美元的可能性的传销，”根据去年在宾夕法尼亚州（Pennsylvania）提交给联邦贸易委员会的投诉（投诉者的姓名被该机构隐去了）。

　　其它的投诉指称，消费者被收取了他们没有购买的产品的费用或是在从有机黄金公司获得退款时遇到了困难。美国商业改善局（Better Business Bureau）列出了在过去的三年中针对有机黄金公司的39宗投诉。商业改善局基于其具有多少争议和解决这些争议的速度有多快而给有机黄金公司评级C+。（评级范围是从最高的A+到最低的F。）

　　“商业改善局已经获得了来自消费者的对于其客户服务问题的投诉的模式，”该组织说，“消费者宣称难以联系到该公司，并且在对电子邮件和电话的响应方面存在着时间延迟的情况，特别是取消产品或会员资格的时候。”

　　联邦贸易委员会的发言人弗兰克·多尔曼（Frank Dorman）在接受采访时说，对潜在的调查发表评论违反了机构的规章政策。

　　就有机黄金公司的方面来说，其否认存在任何的不当行为，并说其不知道美国联邦贸易委员会的投诉。“我们应对由任何一位消费者、商业改善局或监管机构所引起我们注意的任何投诉的行动都是迅速而彻底的，”该公司在一份声明中表示。

　　从拥有三位员工开始，有机黄金公司现在变成了据称是世界上增长最快的人际关系网营销公司之一，其业务覆盖了32个国家，并且其商业出版物《直销新闻（Direct Selling News）》每年的销售额估计为1.7亿美元。该公司的产品中注入了从生长在亚洲并被称为“超自然蘑菇”的灵芝中提取的灵芝精华，根据有机黄金公司的网站。

　　除了卖咖啡、茶和热巧克力之外，该公司还销售个人护理用品，比如肥皂，以及从灵芝派生出来的“营养品”。

　　根据位于纽约市的纽约大学（NYU ）的朗格尼医学中心（Langone Medical Center ），一些中医将灵芝归类为一种“调理素”，一种被人们相信可以帮助身体抵抗各种压力的物质。但是，“不存在有意义的证据”能证明确实有这些益处，根据医疗中心指出。

　　有机黄金公司似乎要在描述灵芝的传说中的对健康的益处时谨慎地选择所使用的词语，在其网站上指出它已经“因为其可感知的价值而在亚洲被消费了几千年。”美国食品及药物管理局（Food and Drug Administration，FDA）因为有机黄金公司给出了误导性的关于灵芝的说明而向该公司的创始人之一贝尔纳多·蔡（Bernardo Chua）发出了警告信，他当时正在运营另一家公司。

　　不过，一些有机黄金公司的经销商并没有那么沉默。

　　“灵芝因为能够使身体碱化和充氧--这对建立终生的良好健康起到了重要的作用--而已经被人们所熟知了几百年，它可以消除骨质疏松症、关节炎、成人发病型糖尿病、心脏疾病和包括癌症在内的许多其它退化性疾病的隐患，”蒙特利尔（Montreal）的经销商亚历山大·麦卡利斯特（Alexandra McCallister）在她的网站上发表于去年的一篇文章中写道，“没有疾病可以在超氧化环境下生存。当你的身体拥有足够的氧气，它就会茁壮成长。”

　　麦卡利斯特接着声称，灵芝能够有助于解决范围从性功能障碍到以消化问题的一大串的问题。她并没有对要求对此事发表评论的电子邮件做出回复。有机黄金公司对她所发表的内容保持了距离。

　　“是的，我们关注这些问题并且对它们有严格的政策，”该公司表示，“我们也有一个勤恳地监测保健功效的合规部门，当这些问题被发现的时候，我们会迅速地采取行动，以确保违规的尽快解决。”

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　　翻译：杨睿爽