从2003年开始，由于经济高温，中国电力一直呈现供不应求局面，许多地方出现缺电现象，即使在去去年中国曾出现大范围的拉闸限电情况，今年的情况则是电力过剩。
中国电力企业联合会周四说，中国2008年的用电量仅增长了5.23%，远低于2007年14.8%的增幅，是8年来的最低增长幅度。该机构预计今年的用电量增速甚至会更低。
经济学家们将用电量视为反映经济活跃程度的有效指标。但在2002至2006年期间，由于高耗电产业在经济中所占的比重越来越大，中国的能源需求增速一直快于经济增长速度。现在的情况则是电力需求增速慢于经济增长速度，因为增速较慢但需求稳定的居民用电占总用电量的比重在增长，而出口产品生产行业的用电量在下降。
虽然电力过剩对中国的电力企业来说是个坏消息，用电量下降会降低它们的利润率，但对中国的电网来说这却是个好消息。多年来，中国的电网建设一直无法完全跟上电力需求迅速增长的步伐。去年的雪灾使一些重要的电力传输线路受到破坏，从而导致电网大面积瘫痪，当时正是农民工大规模返乡过春节的时候，许多发电厂的煤炭库存都降至了非常低的水平。
政大量投资一定程度上将解决电网建设滞后问题。作为经济刺激计划的一部分，政府计划今年投资近850亿美元用于电力项目建设，略高于去年的投资额。预计今年中国电力投资将重点投向全国电网的升级改造，建设特高压输电线路，以绕开早已成为电力供应瓶颈的老旧电力基础设施。中国的发电厂正以平均每周两座的速度增长，但陈旧的电力传输网却无力将足够的电力从煤炭资源丰富的内陆地区送往较为富裕的城市和出口加工业密集的沿海地区。
