今天，没有人会否认可持续商业实践的必要性，因为我们都知道，商业自身的生命力依赖于健康的生态系统所提供的资源以及公平稳定的社会环境。然而，我们在减少商业对环境造成的影响方面并没有取得多少进步。像大多数“圣杯”级的目标一样，可持续发展作为公司追求财务高效益的最可靠路径，一直显得遥不可及。

　　问题很简单。企业很少被迫为其造成的环境破坏全额买单。由于此类影响大多难以精确计量，也难以公平地分配给各个企业，环境成本一直被排除在企业账目之外。这就意味着，购买对环境危害较大的产品通常比购买危害较小的同类产品少花钱。但是，假如我们能够做到价格最低的T恤衫也是对环境和社会危害最小的T恤衫，那会怎样呢？

　　本文作者看到了可持续发展的三个趋势。这些各自独立积聚力量的趋势如今正在合流，使得上述目标正在变成现实。

　　首先，为无价的成本标价，使得“价格”开始计入许多过去认为无法估价的成本。近来，我们在生态系统服务的量化方面取得了进展，也就是说，能够用货币来衡量自然环境为我们提供的无数有益服务的价值。过去，我们总是把大自然的慷慨赐予当做免费资源，而且由于不能为资源定价，人们也很难头脑清楚地进行权衡取舍，而许多与可持续发展相关的决策都涉及权衡取舍。现在，“保护国际基金会”的一些团队正致力于一项艰巨的任务：量化生态系统对人类生活的贡献。事实上，一些估值已经公诸社会。随着高水平的估值慢慢进入各个企业的账簿，真正的变革将会到来。

　　第二，为商业正道提供资金，资本正在流入以妥善管理那些被外化的成本而闻名的公司。社会责任投资（SRI）领域已经发生了变化。直到最近，SRI通常都是专注于甄别某个特定公司或某个行业的不良表现，将其从投资对象中筛除。比如，基金的经理运用排除法，从投资对象中过滤掉“罪恶股”。现在，投资的工作方式从消极的排除法转向积极的优选法。投资者越来越多地寻找在环境、社会和公司治理方面表现优异的公司，这倒不是因为这些公司在道德上令人钦佩，而是因为从长远来看它们更有生命力。于是，“可持续投资”便取代了“社会责任投资”，成为更受人青睐的用语。

　　第三，合力打造价值链指数（VCI），使得各家企业能够趋向于统一的可持续发展标准。价值链指数为我们提供了一种方法，让我们能够根据产品在生命周期的各个阶段对环境造成的影响，对产品进行基于同一标准的比较。VCI由一个行业内的众多参与方联合制定，是一种单一的、简单有效的行业标准。如同任何一种企业指数一样，VCI的强大之处在于，它既能持续地被应用于一个行业内的大多数或全部企业，也能被长期用来跟踪它们的相对表现。对于帮助企业高管、经理和员工更充分地认识自身行动所产生的结果，从而做出更好的选择，VCI发挥着明显的作用。

　　本文作者用许许多多事例详细解释了这些发展趋势。他们认为，这三个方面的进展使得我们正在步入一个新的加速发展期，一个“可持续发展3.0”的新时代。每个领域的进步都会促进其他领域的进步，这就使得人们长久以来的追求——把企业的繁荣兴旺与地球的最大利益一致起来——看起来不仅是可能的，而且是必然的。

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